Кри'шаан не любила эти места, что ни говори. Здесь было как-то уныло, серо и сухо. А она любила больше деревья, лес и тихую дрёму Дома Ночных Коршунов. Будучи патрульной - и зачем только ее угораздило вернуться домой, - Шаан знала, что этот вечер и эту ночь обязательно нужно выдержать. Прикосновение покоилось в ножнах за спиной, но в руке эльфийка везла и длинное копье, чье древко так и норовило выскользнуть из непослушных пальцев этха'ру.
Ехала не на своей лошади. Страж Пелахорн дал ей одну из стойла: это была опрятная белая лошадка с густой гривой, заплетенной в косички, и таким же роскошным хвостом. Ступала ровно, но порой спотыкалась и в такие моменты Кри'шаан едва не вылетала из седла, крайне неудобного, сделанного под мужчину. Заиндевевшие ноги давали уже о себе знать: еще немного и Кри'шаан вообще перестанет ими что-либо чувствовать. Эльфы Севера не носили шпор - считалось плохим тоном заставлять лошадь двигаться. Но сейчас бы они точно пригодились.
Задумавшись, Шаан пересекла перекресток и свернула направо. Ей поручили патрулировать тот отрезок Армхата, что начинался от Южного Побережья до самой Анурии. Днем прошлого дня она успела проехать восемнадцать лиг, невероятно устав. Сегодня у нее в распоряжении было всего лишь четыре часа, чтобы отоспаться и кое-как вновь влезть в седло. Она падала от усталости, ей хотелось плакать, но Пелахорн был неумолим и, наверное, был прав. Иначе бы ни одно дело не делалось.
Шаан ехала вверх по тропинке, когда вдруг внезапно заметила следы на пыльной дороге.
Это ее насторожило: немногие знали об этом ответвлении ущелья и немногие знали, что оно ведет к Анурии и граница никем не охраняется. Спешившись, чтобы тише идти, Кри'шаан взяла на изготовку копье. Глаза слезились, ноги - подкашивались после долгой езды. Но и ходьба пешком дела не решила: видимо, всадник и его конь умчались намного дальше.
Влезая обратно на седло, Кри'шаан пробормотала:
- Неужели этот проход теперь ни для кого не секрет? А если их там много? Я одна.
В своем искусстве защищаться сомневаться не приходилось. Но против большого количества противников хрупкой эльфийке выдержать более, чем полчаса, довольно проблематично. Она это понимала, а поэтому даже замедлила ход лошади, натянув уздечку. Они взбирались в гору еще часа два. Обезумев, Шаан вскоре стала замечать, что засыпает. Взбодриться было нечем, во фляжке вода из морозно-холодной превратилась в невкусную теплую. Ей казалось, что уже ничего не кончится, когда вдруг услышала голос.
- Передохни, ты весь в мыле.
Мужской. Прищурившись, этха'ру прикоснулась к шее лошади, передавая ей мысленный приказ остановиться. Белая кобыла тот час исполнила приказание всадницы. Эльфийка бесшумно вылезла из седла. Невыносимо больно было даже просто стоять, Шаан опустила взгляд на ноги, чтобы убедиться в том, что они опухли. И все же ей пришлось себя пересилить. Отстегнув от седла длинный лук, составлявший второе обязательное оружие для патрульного, Кри'шаан двинулась вперед, к валуну, за которым можно было неплохо спрятаться.
Это был эльф. Мужчина в кожаных штанах, там же дублете, поверх которого был накинут плащ с длинными рукавами и широким подолом. Сидел он привалившись к стене и читал какую-то книгу. Прекрасно, я осталась незамеченной, - пронеслось в голове у Шаан. Уроки скрытности всегда давались ей с огромным трудом, она умудрилась завалить даже выпускной экзамен, когда была молода.
Обнаружив удобную позицию, Кри'шаан легко взлетела на один из камней. Прекрасная позиция.
Натянув двойную тетиву, этха'ру прицелилась.
- Кто ты, отвечай! - приказала она, буравя мужчину взглядом.